Святая великомученица Варвара жила и пострадала в г. Илиополе (нынешняя Сирия) при императоре Максимине (305-311 гг.). Она родилась в  знатной языческой семье. Отец Варвары Диоскор, рано овдовев, был страстно привязан к своей единственной дочери. Пытаясь уберечь свою дочь от посторонних взоров и лишить ее общения с христианами, он построил для дочери специальный замок. Варвара могла выходить из этого замка только с разрешения отца.

Видя с высоты башни красоту Божьего мира, Варвара стала задавать себе вопросы о Создателе столь гармоничного и прекрасного мира. Приставленные к ней воспитательницы говорили, что мир создали боги, которых почитает ее отец. Но Варвара укрепилась в мысли, что Боги, которых почитает ее отец, сделаны руками человеческими и они не могли создать такое пресветлое небо и такую земную красоту. Желание познать истинного Бога всецело захватило душу Варвары и она решила посвятить этому жизнь, проведя  ее в девстве.

Слава о красоте Варвары распространилась в городе и к Диоскору часто стали приходить богатые и знатные женихи, прося руки его дочери. Варвара решительно отказывала исполнить волю отца, давно мечтавшего о замужестве дочери. Чтобы настроение дочери изменилось, и у нее появилась склонность к замужеству, Диоскор разрешил ей выходить из башни, думая, что общаясь с подругами, Варвара увидит другое отношение к замужеству.

Однажды Диоскор отправился в длительное путешествие. В его отсутствие Варвара познакомилась с юными исповедницами веры Христовой, и они раскрыли ей учение о Триедином Боге, о Иисусе Христе, о Его воплощении от Пречистой Девы и о Его добровольном страдании и Воскресении. В то время в Илиополь из Александрии приехал под видом купца священник. Узнав об этом, Варвара пригласила священника к себе и он совершил над Варварой таинство Крещения. Варвара еще с большей любовью обратилась к Богу и обещала посвятить Ему всю свою жизнь.

При доме Диоскора велось строительство каменной башни, в которой рабочие по приказанию хозяина готовились сделать два окна с южной стороны. Но Варвара, пользуясь отсутствием отца, попросила их сделать третье окно - во образ Троичного света. Вернувшемуся отцу Варвара объяснила,  что «Три лучше чем два, ибо у неприступного, неизреченного Света, Троичного, Три Окна (Лица или Ипостаси)». Диоскор, услышав от Варвары христианские вероучительные наставления, пришел в ярость, обнажил меч и хотел поразить ее, но Варвара успела выбежать из дома. Святой Варваре удалось скрыться в пещере на противоположном склоне горы, пройдя сквозь расселину, которая чудным образом расступилась перед ней.

После долгих и безуспешных поисков Диоскор, по указанию одного пастуха, все же нашел Варвару и с побоями притащил мученицу в дом. Диоскор жестоко избил дочь, заключил ее под стражу и долго морил голодом, а утром отвел Варвару к городскому правителю и сказал: «Я отрекаюсь от нее, поскольку она отвергает моих богов, и если не обратится к ним снова, то не будет мне дочерью». Градоначальник долго уговаривал Варвару не отступать от древних отеческих законов и не противиться воле отца, но святая Варвара мудрою речью обличала заблуждения идолопоклонников и исповедала Иисуса Христа Богом. Ее начали бичевать воловьими жилами, и после этого глубокие раны растирали власяницей.

В конце дня Варвару заперли в темнице. Ночью, когда она горячо молилась, ей явился Господь, поддержал ее и уврачевал ее раны. На следующий день все были удивлены, увидев Варвару, — на ее теле не осталось никаких следов недавних истязаний. Тогда святую Варвару подвергли новым, еще более жестоким пыткам. В толпе, стоявшей близ места истязаний мученицы, находилась одна христианка Иулиания, которая открыто исповедала свою веру и объявила желание пострадать за Христа. Обеих мучениц очень долго пытали: терзали крючьями тело, отрезали сосцы, водили обнаженными по городу с побоями и издевательствами. Молитвами святой Варвары Господь послал Ангела, который светозарной одеждой прикрыл наготу святых мучениц. Оставаясь верными Христу, мученицы были обезглавлены по приказанию правителя. Святую Варвару казнил сам Диоскор. Божие возмездие не замедлило постичь обоих мучителей. Мартиан и Диоскор были сожжены молнией.

В VI веке Мощи святой великомученицы Варвары были перенесены в Константинополь. В XII веке дочь византийского императора Алексея Комнина (1081—1118 гг.), княжна Варвара, вступая в брак с русским князем Михаилом Изяславичем, привезла их в Киев. В Киевском Владимирском соборе они покоятся и теперь.